En el caso del estudiante que se inscribe por teléfono, lo más adecuado sería tomar el paradigma de la computadora como autómata, siguiendo comandos simples para ir avanzando según un camino predeterminado. Por ejemplo, para esta situación un posible autómata sería uno que mediante una interfaz de voz primero pida al estudiante una identificación, como su ID. Para hacer más claro el proceso, consideramos que el estudiante ingresa toda la información que necesita el programa mediante las teclas en el teléfono y no por voz. El programa dice entonces una lista de las claves de los cursos disponibles con el horario en que lo están, y en el turno siguiente el usuario puede introducir la clave de los que le interesan para conformar su inscripción. La elección del paradigma de la computadora como autómata se basa en que es un sistema con entradas y salidas ya predeterminadas, por lo que podemos definir un camino del que el usuario no necesite apartarse para lograr lo que quiere.
Para la visita guiada a un museo, lo más adecuado sería tomar la computadora como asistente. Sería adecuado usarla precisamente como un guía, así sería más familiar para el usuario al escuchar o ver indicaciones en su dispositivo móvil de parte de un agente que actúe como tal. Por ejemplo, al pasar frente a un objeto de interés, el agente emite un sonido o una imagen que le avisa al usuario que hay información disponible sobre él, y pulsando un botón se despliega todo el contenido relevante. Al terminar de ver los objetos de una sala o cuando el usuario lo requiera con otro botón, el agente indica por dónde salir o por dónde seguir a otra sala de interés, dependiendo de lo que el usuario necesite.
En el tercer caso, tenemos un ingeniero que diseña piezas de maquinaria. Dado que en esta ocasión se está empleando la computadora para ayudar el proceso de diseño y creación, entraría en la categoría de herramienta. El ingeniero está apoyándose en ella para que le ayude a plasmar sus ideas, para hacer más fácil esta etapa. Diferentes aplicaciones con diferentes estilos de uso pueden aprovecharse sobre la misma plataforma, beneficiándose de la versatilidad de la computadora.
En la actualidad, dos disciplinas parecidas comparten el término “realidad”. Una, la realidad virtual, se compone de imágenes e información que sustituyen por completo el mundo real, creando un verdadero mundo paralelo al del usuario. Y su disciplina parecida, la realidad aumentada. Es un campo de la computación que se ocupa en la fusión del mundo real con datos o gráficos generados por la computadora en tiempo real. Esta unión se hace con el fin de combinar la información proveniente de estas dos fuentes para formar una sola corriente de datos fácilmente comprensibles para un ser humano.
El enfoque actual de esta disciplina es unir los dos mundos a partir de video en vivo combinado con otra señal generada a partir de datos ingresados previamente o provenientes de la acción del usuario. Sus aplicaciones actuales son muy extensas, desde restauración de arte hasta equipo militar.
Es comúnmente aceptado que para poder ser clasificado como perteneciente a realidad aumentada, un proyecto debe cumplir tres puntos, que son unir elementos reales y virtuales, mostrar todo en 3D como es la visión normal humana, y hacer todo esto en tiempo real. Para lograr esto, un sistema de RA tiene que capturar las imágenes reales, procesarlas, sobreponer la información digital mediante un procesador y presentar todo esto al usuario. Y claro, a una velocidad suficiente para que quien lo emplea no se dé cuenta, ya que esto debe ser lo más natural posible.
A lo largo de los años se han intentado diferentes aproximaciones a lograrlo, principalmente debido a razones de tamaño y de costo. Para conseguir un buen comportamiento de la RA, antes eran necesarios dispositivos muy grandes para captar y analizar información, mientras que en la actualidad, con la tendencia a hacer las cosas cada vez más pequeñas, es posible que cualquier persona use alguna de estas herramientas en su vida cotidiana. Su atractivo radica en la enorme ayuda que puede representar para una persona esta “percepción aumentada”. Más allá del simple entretenimiento, hay muchas situaciones en las que la RA creativamente aplicada puede multiplicar la productividad de trabajadores o diseñadores de todo tipo.
Debido su flexibilidad de aplicación, podemos aplicar la realidad aumentada prácticamente a cualquier área que se nos ocurra. Por ejemplo, uno de los lugares en los que se vislumbran mayores contribuciones de la RA es en la educación. Existen varios proyectos que consisten en dotar a los libros de una profundidad adicional. Esto es, agregarles elementos en 3D para darle a los niños la oportunidad de conocer más exactamente lo que el libro les está describiendo. También la visualización de objetos a mayor escala es uno de los objetivos de esta realidad aplicada a la educación. Proyectores especiales que representan en medio de un salón de clases figuras como partes del cuerpo humano o personajes históricos están ya en desarrollo, e incluso existen representaciones de hechos mayores como batallas o descubrimientos que los alumnos pueden observar simplemente con la ayuda de unos lentes especiales y una computadora generadora de esta información.
Los proyectos más innovadores que involucran la realidad aumentada tienen que ver con aplicaciones que han sido presentadas muchas veces en videojuegos o películas, y que hasta ahora han sido considerados puramente ficción. A muchos nos viene a la mente inmediatamente el omnipresente HUD, o Heads-Up Display, la interfaz que en cualquier juego nos permite ver el estado de nuestro personaje, el mapa, el arma o balas que tenemos, etcétera. Siguiendo este mismo estilo pero con diferentes propósitos, la exploración médica uniendo imágenes reales con aquellas de ultrasonido o de rayos X permite examinar en gran detalle a pacientes delicados que tal vez no sobrevivirían una inspección instrusiva. Como estos ejemplos hay muchos en el mundo actual, y a continuación presento los que a mi juicio son los más relevantes o impresionantes debido a su complejidad o a su utilidad en un futuro cercano (aunque sin tomar en cuenta el costo actual, espero que se reduzca drásticamente cuando su uso se haga más general).
Uno de los últimos proyectos de reconstrucción y restauración de objetos arqueológicos pretende terminar con el dilema común a muchos investigadores: ¿Debemos restaurar un objeto encontrado a lo que creemos que es su condición original, o debemos respetarlo y conservarlo así, como un testimonio del pasado? Cuando empieza a funcionar, se toman imágenes en tiempo real de los objetos a restaurar. Después se trabaja digitalmente sobre ellos, ya que el objetivo es no maltratar al objeto real. Y como último paso, en una pantalla se proyecta la fusión de las dos imágenes en tiempo real. Esta aplicación se quiere implementar en museos para dar la oportunidad a los turistas de apreciar estos objetos tanto en su estado actual de conservación como en su aproximada forma original.
Existe también un proyecto de colaboración en 3D muy interesante para cualquier equipo de diseño. Con la información virtual y una interfaz intuitiva, los miembros del equipo pueden moverse alrededor de un objeto proyectado en medio de un cuarto y manipularlo como necesiten, ya sea rotándolo, ampliándolo o moviéndolo, y su vista y acciones particulares no intervienen con las de los otros usuarios a menos que así lo deseen. Está mejorándose para darle un mayor control al usuario con guantes que capturan sus movimientos y los transforman en modificaciones en tiempo real al objeto sobre el que el equipo está trabajando. Y debido precisamente a que es en tiempo real esta modificación, todos los miembros distribuidos pueden verlo desde el ángulo que cada uno quiera, para los fines que más le convengan.
BMW tiene en desarrollo un sistema de realidad aumentada para ayudar a sus mecánicos a armar y desarmar autos o motores sin errores y ahorrando el tiempo de leer los manuales. El usuario se pone unos goggles especiales, que proyectan en vivo sobre el motor del auto las piezas que se necesitan arreglar y la forma de quitarlas del chasis, complementado con una voz que también va explicando paso por paso el método de hacerlo correctamente. Por lo que pude investigar, esta tecnología hasta ahora es exclusiva de BMW.
Hace no mucho tiempo, el juego Crysis causó revuelo por su mezcla de ficción futurista con el más absoluto realismo en física del juego y comportamiento de los personajes. Y sin embargo, una de sus características más importantes se está volviendo una realidad en los trajes militares de última tecnología. Consiste en una interfaz integrada al visor del soldado en la cual se reúnen y presentan todos los datos pertinentes, ajustables y personalizables hasta cierto nivel por el usuario. Por ejemplo, sensores de temperatura que proyectan la imagen térmica sobre la imagen real del ambiente en el casco del soldado, contabilizadores de frecuencia cardiaca, hidratación y semejantes, un mapa y una brújula superpuestas al terreno. Aún con todo esto, falta revisar su característica más impresionante. Un enlace directo con un satélite dedicado le permite sobreponer en tiempo real imágenes de los objetivos e incluso de otros soldados ocultos, y actualizar de inmediato la información disponible, presentándola en pantalla sin distraer en lo absoluto al usuario. En un campo completamente distinto, encontramos otro ejemplo de esta flexibilidad. Un sistema de realidad aumentada fue diseñado para el tratamiento de las fobias, específicamente a las cucarachas. Este sistema fue diseñado para una exposición gradual de un paciente al objeto que le causaba temor, y al ser controlado por los doctores no había un riesgo de que la cucaracha hiciera algo que perturbara al sujeto de estudio, cosa que sería impredecible en caso de un animal real. Así, manejando poco a poco la fobia de la persona, se consiguió una casi total eliminación del complejo.
Al principio mencionábamos el cambio en los dispositivos necesarios para hacer funcionar la RA. Antes se necesitaban enormes máquinas de procesamiento e incómodos dispositivos de entrada, pero con el actual desarrollo de los teléfonos celulares, estos pueden emplearse muy bien como receptores del mundo real.
En resumen, podemos ver que los campos de aplicación son inmensos. Si los esfuerzos se dirigen adecuadamente, podremos tener interfaces de uso común y barato en unos pocos años, y en cualquier parte de nuestra vida cotidiana. En las pruebas, la realidad aumentada incrementa la productividad y el aprendizaje enormemente. Si en el mundo real se desempeña de igual manera, podemos anticipar una verdadera revolución en nuestra forma de hacer las tareas diarias, con una mayor facilidad y claro, una interacción más entretenida para nosotros.
Aquí un video de una versión primitiva del prototipo de BMW. Saludos
Collaborative designs in 3D space. Shen, Y. Proceedings of the 7th ACM SIGGRAPH International Conference on Virtual-Reality Continuum and Its Applications in Industry. Article No. 29. 2008.
A virtual restoration stage for real-world objects. Aliaga, Daniel. International Conference on Computer Graphics and Interactive Techniques. ACM SIGGRAPH Asia 2008 papers. Article No. 149
Juan, M. MedICLab, Univ. Politecnica de Valencia, Spain. International Symposium on Mixed and Augmented Reality, 2004. ISMAR 2004. 2004
La prueba de usabilidad que hicimos se aplicó sobre un software que sirve para organizar proyectos, crear tareas, responsables, etcétera. Y más concretamente, en la parte de visualización de las partes del proyecto. Dicho de manera sencilla, la actividad se trataba de ver si podíamos deducir cómo se hacían ciertas cosas que puede hacer el software, medir la claridad con la que el programa nos presenta sus características.
Antes de empezar el estudio en sí, contestamos un formulario sobre la experiencia que tuviéramos empleando organizadores de proyectos como MS Project, y si teníamos algún dispositivo como un Blackberry o un iPhone, supongo que porque el estudio sería en pantallas táctiles. Y también firmamos una declaración de nuestros derechos como sujetos de estudio.
En la primera parte del estudio utilizamos un pizarrón interactivo y un teclado, aparte de la cámara con la que registraban nuestro uso del software. La prueba la hicimos un compañero y yo, entonces teníamos ahí un apoyo extra por si en algún momento no sabíamos qué hacer. Aparte el profesor del curso nos orientaba en la mayoría de las cosas que teníamos que hacer, y podíamos preguntarle si teníamos alguna duda sobre lo que nos pedían, pero no sobre cómo hacerlo, obviamente. Todas las actividades eran sencillas y claras de entender acerca del qué, pero no del cómo. La interfaz en lo personal me gustó, pero sí le hicieron falta algunos detalles que ya le expusimos al creador del software. Otra cosa a destacar es que algunos detalles sobre el uso de las touchscreen nos los aclaró el profesor, y para ser honesto algunas de las cosas no se me hubieran ocurrido a mí solo. A pesar de todo esto, no había gran cosa que mejorar, por lo que pudimos dar con tranquilidad las sugerencias para mejorar la interfaz.
La segunda parte fue una extensión de la primera, agregar algunos detalles a lo que habíamos hecho en el pizarrón interactivo. Para esto usamos una computadora en la que había una pantalla simulada de un celular con touchscreen, y debíamos asignar tareas a un contexto del proyecto, para luego marcarlas como completas. Aquí tuvimos un poco de problemas porque le hacen falta muchos detalles de indicaciones sobre los botones y lo que significan algunas casillas, cosas así. Todo también lo explicamos en los cuestionarios, venían preguntas específicas y otras bastante abiertas para que pudiéramos extendernos en las sugerencias.
Acerca de “sentirse observado” la verdad no se siente. Entras consciente de que así es, pero en cuanto empiezas te entra la curiosidad, y todo es más fluido. No es una presión extra, además siempre nos estuvieron repitiendo que no nos calificaban a nosotros, sino al software.
Nicholas Negroponte nació el 1 de diciembre de 1943 en New York, de padre griego que se dedicaba al negocio de transporte de mercancías. Es uno de los científicos sobre la computación más conocidos, aunque irónicamente estudió arquitectura y tiene un grado de Master en ella del MIT. Esto me llamó especialmente la atención porque nos demuestra que no necesariamente quienes estudiaron o se dedican a la computación pueden convertirse en contribuyentes o incluso en visionarios de las capacidades de las computadoras, como es su caso.
Mientras estudiaba se enfocó al diseño asistido por computadora, de ahí su interés en la computación y su interacción con las personas. En 1966 se unió al cuerpo académico del MIT, y su contribución más importante en él ha sido la creación del Media Lab del instituto en 1985, uno de los centros de investigación y desarrollo más importantes del mundo en el campo de la interacción humano-computadora. En este laboratorio con altísimo presupuesto y recursos humanos muy amplios se llevan a cabo los proyectos más avanzados sobre interfaces de alta tecnología, de las cuales Negroponte es adepto.
En 1967, Negroponte fundó el Architecture Machine Group también en el MIT, un laboratorio dedicado a desarrollar ideas para las interfaces de los sistemas informáticos.
Mucho después, en 1992, Negropontefue uno de los inversores iniciales de la revista Wired , donde escribió una columna mensual hasta 1998. Esta intervención en la revista le sirvió para desarrollar las ideas básicas para su libro Being Digital, publicado en 1995.
Este libro tuvo, o tiene una importancia enorme para todas las teorías y predicciones sobre la computación de ese tiempo y hasta la fecha. Contiene entre otras cosas una serie de predicciones hechas por su autor precisamente en este campo, incluso algunas que provocaron que lo vieran como un “iluso” en su época.Algunas de sus predicciones más controversiales fueron aquellas en que exponía sus ideas sobre el mundo interactivo y el nivel al que se unirían el entretenimiento y la información en un futuro inmediato. Obviamente había algunas demasiado optimistas, pero otras se han cumplido, por lo que se le considera un visionario del futuro de la IHC.
El proyecto más importante desarrollado por Negroponte ha sido para mí OLPC, el famoso “one laptop per child”, la anunciada computadora de 100 dólares ideada para usarse en los lugares más recónditos con propósitos educativos. Actualmente está en un punto difícil por el abandono de algunos patrocinadores, y del mismo Negroponte supuestamente para evitar las malinterpretaciones que se estaban dando acerca de que usaba el proyecto para beneficio personal. A pesar de esto, hay variantes comerciales de sus ex patrocinadores que están planeadas para venderse ya en este 2009.
No sé si Negroponte participó directamente en el diseño de estas laptops, pero es en este proyecto donde se nota mucho la importancia de las interfaces y la IHC porque estas computadoras no tienen una convencional, sino mucho más simple y funcional orientada a la educación, por lo que su uso debe resultar fácil incluso para niños muy pequeños o que jamás han visto una computadora.
Pienso que las principales aportaciones de Nicholas Negroponte a la IHC han sido más bien indirectas, patrocinando o fundando proyectos en los cuales se emplean interfaces o sistemas completamente nuevos y con un propósito muy específico, como en el caso de las OLPC del programa humanitario. También a mi parecer, hasta ahora el proyecto más productivo o más generalizado para el público son los desarrollos que el MIT Media Lab lleva a cabo gracias a la visión de Negroponte y de otros que imaginaron computadoras más interactivas, más personales, más próximas al ser humano para quienes fueron creadas.
Aquí les pongo 2 links hacia videos del proyecto OLPC, una entrevista con el mismo Negroponte y otro que es un comercial del plan G1G1 (Give 1 Get 1), que terminó por fracasar, pero a fin de cuentas era una buena idea :)
